Le lichen a une double nature, sous forme de parasite, tout à la fois champignons et algues.
Auparavant le consensus était partagé sur le fait que tous les organismes vivants étaient autonomes. Ce n'est que depuis un cinquantaine d'années que le terme de symbiotisme est désormais accepté (organismes composites résultant d'une symbiose entre au moins un champignon et des cellules microscopiques possédant de la chlorophylle telles que les algues vertes) Les lichens sont un succès évolutif, en raison de leur réussite et leur résistance en conditions hostiles, mais représentent probablement une impasse évolutive. Les lichens font partie de la biodiversité négligée, pourtant ils sont la végétation dominante qui recouvre près du dixième de la surface terrestre, formant notamment les communautés d'espèces dominantes dans les écosystèmes polaires et subpolaires. Beaucoup d'espèces sont pionnières, capables de coloniser des milieux extrêmes. Cette oeuvre figure les lichens marins et leur importance pour la vie.
Lichens 2
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