Ceinture de danse

Originaire de Terre d'Arnhem centrale (côte septentrionale de l'Australie) où il est né en 1952, Bob Burrawal appartient à la communauté artistique de Maningrida depuis longtemps célèbre pour sa production d'écorces peintes dont on dit que la technique a été transmise aux Aborigènes par les Esprits Mimi eux-mêmes, ces divinités des airs vivant dans les grottes de la côte dont elles ont couvert les parois de leur propre représentation longiligne.

Cette production trouve vraisemblablement son origine dans les divers rites destinés à célébrer les divinités ancestrales de la région, les écorces décorées de motifs géométriques (ou rarrk) servant de moyen de transmission des secrets hérités du Temps du Rêve lors des cérémonies initiatiques où ces secrets étaient révélés. Mais leur réalisation n'était qu'un aspect de ces cérémonies où danses et chants occupaient une place importante et nécessitaient la création de nombreux objets parmi lesquels coiffes, colliers, brassards et ceintures de danse.

C'est dans cette tradition que s'inscrit Bob Burrawal : excellent peintre sur écorce également renommé pour ses sculptures (en bois et fibres naturelles) en l'honneur des esprits Wurlga et Wurum, il pratique aussi le tissage et tous ces talents se trouvent réunis dans la réalisation de rares ceintures de danses. Celles-ci sont en effet réalisées à base de fibres d'écorces tissées, peintes de pigments naturels et ornées de plumes collées à l'aide de cire d'abeille.

Cette ceinture réalisée en 2005 donne une excellente idée de son art : la ceinture proprement dite est réalisée en fibres de pandanus (une variété d'eucalyptus) finement tressées : le travail est décoré à l'aide d'ocre naturelle, de kaolin et de charbon dont Bob Burrawal s'est servi pour dessiner des motifs rituels qu'on retrouve en Terre d'Arnhem aussi bien sur les écorces peintes que sur les totems de divinités et qui composaient à l'origine la base des peintures corporelles dont les Aborigènes se paraient à l'occasion de leurs danses sacrées : triangles et points se combinent ainsi harmonieusement.

De la ceinture partent des tresses également peintes de pigments naturels et prolongées par des plumes : celles-ci proviennent souvent des oiseaux marins nombreux dans cette région côtière où ils font aussi fonction d'animaux totémiques avec d'autres animaux marins (tortues à long cou, perches de mer) ou terrestres (marsupiaux, serpents). Il est vraisemblable que le nombre, la longueur, le «rythme» de succession de telles tresses obéissent eux aussi à des principes rituels qui restent cachés.

En portant de tels ornements le danseur ne fait pas que rechercher une fin esthétique : il est paré des couleurs de la divinité dont il a hérité un ou plusieurs «rêves» et, par un processus magique, il devient cette divinité le temps de la cérémonie qui en célèbre les hauts faits. De même, l'artiste qui réalise de tels objets n'est pas un simple «fabricant» : il accomplit un acte sacré qui ne peut être réalisé que par lui puisque les couleurs et les motifs dont il les orne sont ceux du totem et de la divinité aux secrets de laquelle il a été initié. C'est la maîtrise de cette fabrication qui donne à cette œuvre son caractère éminemment artistique.